清乾隆22年（1757），广州为当时唯一官方对外开放的贸易港口。为因应贸易市场需求，当地的画室作坊用西画材料，以及蓪草纸、绫绢等媒材，凭藉着流水作业、按程序分工的大量复制形式，投入各类外销贸易品的创作，详细记载广东一带各行各业的形态、生产工序、婚丧喜庆、寺庙神佛、官员服饰、各类刑罚内容，甚至是动物、花卉、山水等，充分展现中国风土民情。加以外销画具备价格便宜、画面窄小、易於携带等优点，促使许多来华的商人、军人、水手、游客等购买外销画回国作为馈赠亲友或转售之用。於是深受西方人喜爱的蓪草纸画，随着中国近代海外贸易的开展而崭露头角。然而，蓪草纸画何时登上世界的舞台，目前并无明确的资料足以证明，但最迟应不会晚於18世纪末至19世纪初。
因此，蓪草纸画可说见证了18及19世纪广州的社会与文化历史，对研究广东近代史提供生动及清晰具体的图像资料。对台湾的影响则是带动今台湾新竹市一带的蓪草产业，也显示了当时中国和台湾两地贸易的盛行。
目前，收藏有蓪草纸画的国家广布在当初和中国常有贸易往来的国家，如英国、美国、比利时、法国等，甚至是比较特别的爱沙尼亚、义大利、俄国等国家的博物馆或私人收藏之中。这些藏有蓪草纸画的博物馆包含了有美国麻州的皮博迪?艾塞克斯博物馆（Peabody Essex Museum）、英国伦敦的大英博物馆（British Museum）、自然史博物馆、皇家植物园、维多利亚阿尔伯特博物馆（Victoria and Albert Museum）、英国剑桥菲茨威廉博物馆（Fitzwillian Museum）、英国德拉姆大学（Durham University）的东方博物馆、剑桥大学图书馆、牛津大学博德利恩图书馆、苏格兰国立博物馆、塞西尔画廊、法国拉罗谢尔城的博物馆（La Rochelle Mus’ee Orbrigny-Bernon）、西班牙马德里民俗博物馆、荷兰莱顿民俗博物馆等。
参考资料
G. H. R. Tillotson, Fan Kwae Pictures－Paintings and Drawings by George Chinnery and Other Artists in the Collection of The Hongkong and Shanghai Corporation , London： Spink & Son Ltd. 1987。考赖孟君，〈清代广州地区海景商馆图像贸易画之研究〉，东海大学美术学系硕士论文，1999。中山大学历史学系、广州博物馆，《西方人眼里的中国情调》，北京：中华书局，2001。
