日本爱知县人。北投石的发现者。1899年来台，复在台湾总督府国语学校艋舺第一附属学校任教，并担任总督府编修，参与读本的编纂。自小便对矿物有兴趣，来台後常利用公务闲暇时收集台湾的矿石、标本，於1905年在北投溪发现了镭放射线矿石「北投石」(Hokutolite)。1908年任总督府矿务课技师，并兼理博物馆，除在博物馆内创立矿物室，并将所收集的300多种矿物标本全数捐献。同年与川上泷弥创立台湾博物学会，发行《台湾博物学会志》，为当时除台湾医学会外，唯一与自然科学有关的学会，该会会志持续发行至战前，对於台湾的理科教育贡献卓着。1914年赴厦门，与小竹德吉共同执教於台湾总督府新设的厦门旭瀛书院，复任书院院长。冈本长期从事教育台人子弟的工作，台湾人如洪长庚、陈赞煌、吕阿昌、王受禄、黄丙丁、王洛等都是他的得意门生。1928年由厦门回到日本，1939年任九州大学矿物学讲师。1955年2月应台湾省科学振兴会的邀请来台演讲。着有《台湾矿物调查报告》、《台湾产北投石调查报告文》(1916)、《福冈县矿物志》(1944)、《长崎县矿物志》(1958)。现北投善光寺内立有「冈本翁颂德碑」，原是1940年日本矿学会为表彰其成就而刻，因战争失落，於1953年重现。
参考资料
〔★杜聪明，〈介绍冈本要八郎老师〉，台湾省科学振兴会第17次学术演讲会致词，1955年2月5日（转刊於《生活环境博物园杂志》，第2期，1999年2月）〕
